這次的剿匪任務，說重不重，但要說輕，也輕松不到哪裏去，關鍵就是看朝廷號令下來，下面的州府怎麽去執行。

呂陽見公文上說得嚴重，有一千多人的流匪逃竄到白澤縣周邊的郡縣作亂，才有了這次的出兵征討，但真正來到都尉營帳，跟這一群長駐南荒的老兵油子打交道，才發現其中貓膩頗多。

同樣一個圍剿任務，有的人負責打頭陣，沖鋒陷陣，浴血奮戰，有的人負責搖旗吶喊，壯大聲勢，有些人更是純粹是來打秋風，收拾戰場，摘取勝利果實，一連串的任務分派下來，竟然沒有他什麽事。

光是聽著都尉黃仲的安排，就花去大半個時辰，然後各營相互推諉，扯皮，絲毫沒有一點軍令如山的氣氛。

費了一番工夫，各大駐營的任務總算分攤下來，呂陽的豐饒駐營，被安排了一個看守山道的任務，名目是防止匪徒逃竄。

這個任務，無疑是既輕松又安全的，他們負責的幾條山道，都靠近白澤縣城，並不是什麽偏僻的林間小道，流匪就算被官軍打散，也不會選擇這個方向突圍。

“都說花花轎子人擡人，我這一寶，還真是押中了，要不是孫家兩兄弟的關系，這個黃大人，又怎麽可能會無緣無故地照顧我？”

呂陽心知，這是都尉黃仲對自己的照顧，深深地看了他一眼。

“看守山道？”

崔虎等人聽到呂陽帶回的消息之後，不由得會心地笑了。

早就聽說這位新來的大人背景不俗，今日一見，果然如此。

“既然任務已經分派下來，卑職這就著人去辦，還請大人入帳休息。”曹蠻體貼入微地說道，隨即叫上幾名親兵，整頓隊伍布防去了。他們要看守的山道，在白澤境內以南，只有十來裏範圍，從山道出來就是縣城，其他地方都是荒無人煙的荒山野嶺，非常容易防守。

呂陽不置可否，把所有的事情都交給手下人去辦了。

帶兵剿匪，他的經驗並不豐富，自然不會指手畫腳，擾亂眾人的布置。

第二天，一陣撥營的聲音驚醒了呂陽，起來後才發現，其他郡縣的駐營已經開撥，趕往約定的戰場，他們要在數百裏範圍的荒山野嶺中展開搜捕，把流匪找出來，並予剿滅。

“沒我們什麽事了。”呂陽看著他們離去，良久，長長地嘆了一口氣。

“大人，還是回帳內去吧，這裏風大。”曹蠻討好地笑了笑，他心裏知道，這位小大人年輕氣盛，未必就會把避戰當作一件好事，但對他這樣的老兵油子而言，平安就是福氣，難得一個輕松而又安全的差使，事後功勞也跑不了，又有什麽必要招惹是非，沖在最前頭拼殺？

呂陽並沒有回帳，而是問道：“曹蠻，你從軍有幾年了？”

“回大人的話，小人十六歲從軍，至今已有二十年了。”曹蠻答道。

“從軍這麽久，都沒有脫離奴籍？”呂陽眼中閃過一陣驚訝。

“這當然，小人出身奴籍，又沒有出眾的武藝，能夠活下命來，就已經是天大的幸運了。”曹蠻絲毫不以為怨，反而有些慶幸地說道。

“哦？”也許是因為曹蠻的奴仆身份，呂陽頓時來了興趣，問道，“不是說你們上過前線，在南荒戰場呆了三年嗎？在營裏的時候，我可是不少聽你們這些老兵吹噓當初在南荒的經歷，你們既然到過南荒，上過戰場，多多少少，也應該有些軍功在身吧？”

“軍功自然是有。”不知怎的，曹蠻臉上泛起一陣血色，有些羞愧地道，“不過，軍功也要分大小，我們這一營，雖然上過前線，但還沒打過勝仗，就被偷襲大本營的蠻人打潰散了。後來番號被撤，一直沒有補充丁員，我當時是一名小伍長，也被打發去糧倉附近看守糧道，當了十多年巡道兵。”

“原來初上戰陣就吃了敗仗，我卻是哪壺不開提哪壺了。”呂陽心想，又問道，“南荒的蠻人，究竟是什麽樣子的？”

“蠻人？沒想到大人也對蠻人感興趣，不過說來也奇，他們發須面貌倒是和我們中州人相似，只不過，大多身材魁梧，孔武有力……”

曹蠻向呂陽說起在南荒的見聞來。

這個曹蠻，見識遠比呂陽想像中要廣，雖然沒有讀過書，大字都不識一個，但卻有著二十年的從軍經歷，到過南嶺州，雲州，越州，等等地方，經歷過數次征討蠻人，剿殺流匪的戰鬥，然後才被遣送黃家。

不過，清閑日子沒有過多久，又跟隨孫氏兄弟，轉輾來到豐饒，成為了看守米糧道和綏靖地方的駐軍。

曹蠻知曉各地風俗，民情，地理，用見多識廣來形容，也不為過，到後來，談起南荒父殃娶母，兄歿娶嫂，等等有悖人倫的風俗，更是興致勃勃，直讓呂陽大開眼界。

閑聊了一陣，兩人談起當今朝廷的各種隱患和時弊，曹蠻感慨非常：“我朝國力正隆，東征西討，無往不利，無論是四方蠻夷，還是遠古兇獸，又或者魔道中人，全都被狠狠鎮壓，難以為禍，更不要說尋常的剪徑盜賊了，一旦出現危險的苗頭，朝廷大軍就會出動，蕩平一切禍亂的源頭，只不過，說起這些禍亂，最嚴重的還是要數白蓮教，幸好這次我們只是圍剿普通流匪，並不是白蓮教，要不然的話，區區千餘人，恐怕不夠。”

“白蓮教。”

呂陽聽到這裏，忽然心中一動。

他雖然久聞白蓮教大名，但見過的白蓮教人並不多，留下深刻印象的，更是只有一個。

那一個，就是曾經和四小姐大戰一場，傲立飛舟的神秘仙子。

“也不知道她怎麽樣了。”呂陽心中想道。

談到這個被朝廷大力鎮壓的魔教，呂陽滿是好奇，曹蠻卻似突然警醒，張望四周，滿臉通紅地請罪：“小人一時失言，還請大人恕罪。”

“曹蠻，你我雖然品秩不同，但卻相談甚歡，有什麽失言不失言的？”呂陽哂然一笑，不以為然地道，“你但說無妨，我不會告發你妄議國事的。”

“大人言重了。”曹蠻衡量了一下得失，最終還是神秘兮兮地和呂陽說起軍中流傳的一些秘聞，原來，以前曾有朝廷大軍清剿白蓮教人，但卻死傷慘重，甚至有些駐營全軍覆沒，一去不回，裝備了鎧甲，刀槍，強弓勁弩的朝廷大軍，對上白蓮教人，竟然無法占得絲毫便宜，久而久之，便出現了遇白蓮不祥，征討白蓮教人，有去無回的驚悚傳聞。

“白蓮教人，大多自幼修習玄功法訣，武藝精深，遠勝常人，教中精銳，至少也有後天四重神意境以上的功力，除非出動大批的連環機弩，霹靂子，否則難以消滅。”曹蠻道，“有一次，屬下隨軍征討白蓮教人，區區十人，硬是憑著手中古怪的法器擺成大陣，抵擋了我們一天一夜，最後還是都統下令放火燒樓，才把那十人逼迫出來，亂箭射死，事後清點，發現一同圍攻他們的五個駐營，五隊人馬就折損了三百多人，傷殘一百多人，後來屬下才知道，那十人當中，有三人是後天九重歸真境修為，剩下七人，也都是後天七重抱元境修為，要不是我們手中擁有利器，只怕損失還會更大。”

“竟然有這麽高深的武道修為，難道，你們遇上了白蓮教的精銳？”

呂陽聞言，心中大奇，忍不住繼續追問。

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